クレムリンは、ロシア語では「クレムリ」となり、「城塞」を意味します。中世ロシアにおいて、多くの都市は中心部にクレムリンを備えていました。モスクワのクレムリンの原型となる城塞は12世紀に築かれたと考えられています。クレムリンが築かれた場所はモスクワ川とネグリンナヤ川（現在は地下河川となっている）の合流点に面した天然の要害でした。モスクワの他に、ノヴゴロド、ニジニ・ノヴゴロド、カザン、アストラハンにあるものが有名です。しかし、日本で単に「クレムリン」と言った場合は、モスクワにある宮殿を指すことが多いです。モスクワのクレムリンはそれらのなかでも最も有名かつ壮大です。

クレムリンは、中世ロシアの都市の中心をなす城塞です。河川に面した高台に建設されることが多く，木壁 (のちに石または煉瓦の壁) によって囲まれていました。中世都市の多くはクレムリンを備えていましたが、なかでもモスクワが最も重要かつ有名で，その内部にはさまざまな時代の宮殿や聖堂が群立しています。モスクワのクレムリンは、南をモスクワ川、北東を赤の広場、北西をアレクサンドロフスキー公園によって囲まれたほぼ三角形の形をしています。総面積は約26ヘクタール。城壁に囲まれた構内には、大小新旧様々の宮殿（パラーダ）、聖堂建築、20の塔（バーシニャ）があります。