川の名前は、元安橋に由来しています。広島市の中心部に6本の川が流れており、原爆ドームの前を通り、広島湾に流れていきます。瀬戸内海に面していることもあり、水辺と市街地との一体化を目指すことになった。2005年10月に京橋川にオープンカフェが出、2008年8月元安川の元安橋に新しくオープンカフェが出来ました。原爆ドーム対岸の親水テラスでは、水辺のコンサートが開かれています。
元安橋付近は「元安川オープンカフェ」として整備され飲食店があります。元安川桟橋は遊覧船の乗り場になっており、「ひろしま世界遺産航路」は原爆ドームと宮島とを45分で結び、船から海と川を楽しむことが出来ます。「ひろしまリバークルーズ」で使われている遊覧船は、長崎ハウステンボスで使われていた「バールン」です。異国情緒たっぷりの景色を約30分楽しめます。ペットや自転車と一緒に乗船することは出来ません。乗船場である桟橋にはトイレはありません。船内にあります。
