ワイトモという地名は地元に住むマオリ族の言葉で水を表す「ワイ」と洞窟を表す「トモ」をあわせた地名です。周囲には他にも大小さまざまな洞窟があります。その中でもワイトモ洞窟は大きく広い洞窟で鍾乳洞の美しさでも知られています。長い年月をかけて岩を染み出してきた水分に溶け込んだ石灰が作り出す幻想的なオブジェがたくさん見られます。マオリ族による観光地として出発したワイトモ洞窟は一時英国王室に購入されていました。今でも多くの観光客が訪れる人気スポットです。
ワイトモ洞窟ではガイド付きのツアーが行われています。洞窟内は音が良く響きますのでおしゃべりは禁止されています。天井の低い入り口からどんどん奥に進んでいくとカテドラルと呼ばれる広い空間に出ます。音響が素晴らしくいいのでタイミングによってはガイドのマオリ族の方が歌を披露してくれることもあります。ツアーの最後には洞窟内を流れる川に浮かべたボートに乗り、明かりが一切無い暗闇を進み土ボタルの幻想的な光を楽しみます。星空のように天井いっぱいに輝く土ボタルの光は神秘的です。
ガイドさんが詳しくお話をしてくださり、背景を知れたことでとても楽しいツアーでした。
全てが最高です!