短い中国出張の間にどうしても桂林に行きたくなり、西安から日帰り（午前便＆夜便）で桂林に行ってきました。残念ながら漓江下りをする時間はありませんでしたが、街が山水画の世界の中にあるので、桂林の雰囲気は味わうことができたと思います。滞在時間は9...時間くらいでしたが、大満足です！

空港で出迎えてくれた日本語ガイドはベテランの李さん。かつて日本の要人のアテンドをされたことがあるようで、桂林や中国のことのみならず、日本のことにも詳しいスーパーガイドさんです。一番好きな日本人の歌手は、山口ももえ。僕もあまり知りませんが...、車の中で日本の歌謡曲のCDを掛けてくれました。日本の懐メロを聞きながらの桂林観光も乙なものです。

一番最初に行ったのが、芦笛岩。ライトアップされた鍾乳洞ですが、色彩が中国っぽいというか、派手です（笑）。色とりどりにライトアップされた鍾乳洞は本当に美しく、神秘的。この日の桂林は気温27度と夏日でしたが、鍾乳洞の中はひんやりとして気持ちが良かったです。ここで男性に必ず行っていただきたいのが、鍾乳洞の出口にあるトイレ（写真あり）。山水画の世界を眺めながら、絶景のトイレタイムを過ごすことができます。実際に中国の眺めの良いトイレ10選に選ばれたとか。

次に訪れたのが、桂林を一望する畳彩山。手軽に登れる展望台として観光客にも地元の人にも人気ですが、頂上からの眺望は絶景です！カルスト台地の地形に街が広がり、世界でここにしかない景色をつくりだしています。絶景を見ながら頂上で食べたアイスクリームが美味しかったです（頂上の売店で売っています）。

次に訪れたのが象鼻山公園。地元の人たちの憩いの場です。川に突き出た岩が水を飲む象に似ているということですが、感想としてはまあまあ（笑）。象に似ているかどうかはさておき、自然豊かなこの公園と時間を愉しむ人たちに心を洗われます。イカダをチャーターして15分程度のクルーズをすることも可能です。

夕方になり、桂林の歩行者天国の正陽歩行街へ。600m程の道の両側にたくさんのショップ、お土産店、屋台、夜店などがひしめき合っています。ドキドキワクワクするのが、食べ物ゾーン。屋内に路地裏風にたくさんの食堂が軒を連ねる「尚水美食街」、地元の淡水魚を辛いスープで煮た（？）料理を出す食堂が続く「好吃街」、そして食べ歩きが楽しい屋台街。どこも中国語が話せないとハードルが高いですが、日本語ガイドさん同行なので言葉の心配なしで楽しめます。料理はどれも美味しそうで、何より安い！地元の人に混じって、桂林の食を堪能しました。

今回は弾丸日帰り観光でしたが、桂林で美しい夕日を見ながら、次は子供たちを連れてゆっくり再訪することを誓いました。

車は清潔でシートも良く、家族3人の利用でしたが一席余り荷物が多くてもゆったりとして快適でした。日本語ガイドの龚さんは、とても親しみやすい方で、桂林の話しをユーモアも混ぜて聞かせてくれたので、移動中も楽しく過ごせました。少数民族の村は道が入り...組んでいる点、村人との交流、棚田や村の良さを知る上でも、ガイドさんをつけて本当に良かったです。
天候に恵まれたので、展望台まで歩いて上がりましたが、景色が素晴らしくとても気持ち良かったです。竹で炊いたご飯や、採れたての竹の子や干した豚肉の炒め物など、日本人でも食べやすい味付けでとても美味しかったです。特に桂林のビールは最高でした！ また機会があれば行きたいです。