奥むさし俳句寺「竹寺」散策 特別護摩行祈祷と精進料理でパワーアップ！ ＜飯能市＞

竹寺は、 天安元年に円仁（慈覚大師）が東国巡礼の際に当地に病人が多いのを憐み、道場を造り、大護摩の秘法を修したのが開山とされています。 本尊には「牛頭天王（ごずてんのう）」を祀り、本地仏に「薬師如来」を配している、神仏習合の姿を今に残す東日本唯 一の遺構であり、人々からは「天王さま」と呼ばれて親しまれています。また、境内の観音堂には「聖観世音」が祀られており、武蔵野観音の三十三結願寺のひとつともなっています。

本殿の登り口鳥居には、古伝「茅の輪（ちのわ）」が設けられており、これをくぐり心身の清浄を願います。

竹寺には、木製六角の除災招福・出世開運の「蘇民将来（そみんしょうらい）」護符（お守り）もございます。これは朱と墨で「蘇民将来子孫長久門戸祈攸」と書かれてあります。旅の途中で宿を借りた蘇民将来の家に、牛頭天王が茅の輪による災難除けを伝授した伝承に基づくお守りです。

花手水とは、もともと水の代わりに花や草木の露をつかって身を清める作法のことをさしていました。しかし、新型コロナウィルス感染拡大防止策の一環として、多くの寺社では不特定多数の人たちが使う手水を中止するようになり、現代版の花手水舎が現れるように。一時的に使わなくなった手水舎や手水鉢に花を飾るという動きが、全国の寺社に広まっていきました。花を愛でる、という言葉があるように、花は私たちのこころを癒してくれます。竹寺の花手水舎も美しく彩られておりますので、ぜひご覧ください。