宮古島は約15000年~4000年前ごろに珊瑚礁が隆起してできた島です。雨水はすぐに海に流れ出てしまい、川もないので、地下水の湧く井戸を生活用として利用していました。宮古島の市街地近くにある大和井は「大和井伝承」によると、1720年頃に造られ、琉球王府や薩摩藩から派遣された高級役人ための井戸として使用されていました。1992年(平成4年)12月18日 にすぐ近くにある「プトゥラガー」とともに「大和井」という名称で国の史跡に指定されました。
大和井は30mほど陥没した形の大きな井戸で、周囲約20m、高さ約6mの円形の石積みの穴の底に石敷きの広場があり、その奥が水取り口とされています。広場まで折れ曲がった100段近い石段が続き、その途中には門が設けられていた跡があります。石段を降りた下にある「降り井(うりがぁ)」で、琉球や薩摩藩から派遣された高級役人専用の井戸であったとされています。史跡に含まれる「プトゥラガー」は庶民用で、さらに近くに家畜用の「ウプガー」もあります。
ガイドさんは朗らかな方で、島の歴史などをじっくりお話してくださいました。訪れた日が旧暦1/16でしたので、普段と異なる風景を目にする機会となりました。あっという間に時間が過ぎて、終了時刻をオーバーしましたが、参加して良かったです。