S.じぇにふぁーさんのマウナケア山頂 サンセット＆星空観測ツアー／マサシネイチャースクール参加体験談 | ハワイ島 観光・オプショナルツアー予約専門 VELTRA

せっかく望遠鏡を準備したのだから、もっといろいろ見たかったかな。

　初めてのハワイ旅行では、ワイキキでの買い物ツアーよりも何よりも、すばる天文台を間近で見て、その澄んだ空気の中で星空観測をしたいと決めていました。数あるオプショナルツアーの中からマウナケアでの星空観測を「マサシのツアー」に決めた理由は、反射式望遠鏡を利用することと、他社のツアーとは違ってオニヅカビジターセンターよりも標高の高い場所で星空観測を行うとあったからです。
　当日は別ルートからもう一台途中で合流し、合計13名程度の参加者だったそうですが、そのうち半数が新婚さん。ウチのように熟年(？)にさしかかった夫婦はあまり参加しないのかと少々場違いな感じもしましたが、そんな気分は吹き飛ぶようなガイドさんの楽しい弾丸トークに道中笑いっぱなしでした。ハワイ島ツアーは車での移動時間が長いので、ガイドさんのトークが楽しく、また移動中に周辺の説明をしてくれるのはポイントが高いですね。日本語に堪能なガイドさんのツアーはやはり安心感もあるし、何より楽しいです。
　途中トイレ休憩をはさんだりしながらまずはマウナケア中腹のオニヅカビジターセンターへ。ここでは望遠鏡が常設されていて、他の観光客と一緒に望遠鏡をのぞき込み、太陽の黒点やフレアを見ました。山頂で夕日を見るためにこの場所で思いっきり早めの夕食(時刻はまだ４時半頃)。この地点で既に寒かったので、お弁当の他に温かいお味噌汁は嬉しいサービスでした。高度に身体を慣れさせるためしばらく滞在し、スキーウエアのような派手な防寒着のズボンもこの場で着用。標高4000メートルを超える高地に突然行くと、ズボンをはくような動作だけでも血液が脳に回らなくなり、脳が低酸素状態になる危険性があるからだそうです。私自身、日本の高原に行っただけでも頭痛やめまい、吐き気に襲われることも多く、高山病が怖かったので、ガイドさんの指示に従って眠らないようにしたり、深呼吸をして浅い呼吸にならないよう気を付けたりしました。舗装されていない凸凹道もあったものの、心配した吐き気や頭痛に襲われることもなくあっという間に山頂に到着。辺りは明るいけれど間もなく夕日が沈む時刻です。
　慣れない高地にいるせいか、耳が遠いような、気が遠くなるような気分で、大勢の人がその場にいたにもかかわらず、周囲が妙に静かな気がしました。刻一刻と周囲の色を朱に染めていく太陽の姿は神々しいとしか言いようのない、圧倒的な存在。眼下に広がる雲海の向こうに沈みゆく太陽に、ただただ祈るような気持ちで見入った時間でした。
　夕日が沈むと、周囲の13ある天文台は一斉にドームを開け放ち、天体観測の準備にかかります。その邪魔にならないように私たちのようなツアーは早々に撤退しなければなりません。山頂を行き交う車のヘッドライトや観光客が照らす明かりだけでも観測の邪魔になるため、その場にとどまっての星空観測ではなく、下山して行うのだという説明に改めて納得。さて、他の車がオニヅカビジターセンターまで下っていくのを横目に、道の途中、車を寄せられる平たい場所に停車していよいよお待ちかねの星空観測タイムです。
　当日は半月で、月明かりが明るすぎて降るような星空は残念ながら体験できませんでしたが、それでも冬の天の川も見えましたし、たくさんの星々の中に日本では南側にあるオリオン座が天頂付近に見え、逆に北極星やカシオペア座が北側の低い位置にあることなどを実感。日本では見ることのできない一等星「カノープス」を南の高い位置に見つけ、夫と二人歓声を上げました。それから望遠鏡で月面の様子を見せてもらって、温かい紅茶とクッキーで一休み。最後に星空を背景に参加者それぞれの記念撮影をして、観測会は終了、車に乗って帰路につきました。
　途中トイレ休憩のため立ち寄ったオニヅカビジターセンターでは、他のツアーや個人で星を観にやってきた人たちとその車であふれかえっていて、ひっきりなしに通る車のヘッドライトが気になって星空を静かに眺めるという雰囲気ではありませんでした。もちろん下界で見る星空より数段きれいでしたが、やはり少人数で観測できる、このツアーにしてよかったです。
　ただ、唯一そして最大の残念だったことは、せっかく準備した望遠鏡で見たものが月面だけだったという点。きれいな星空を見られたのは嬉しかったけれど、望遠鏡で色々視られると期待していたのでせっかくなら上り始めた木星や、オリオン座の大星雲なども望遠鏡で見せてほしかったなぁ。そこが本当に残念でした。ツアーを申し込む前にその点を確認しておくべきでした。
　でもその点さえ除けば、道中も楽しく、素晴らしいツアーだったと思います。
　ハワイ島に行かれる方は、ぜひマウナケアで太陽と星空を観測するこのツアーに参加してみてください！一生心に残ること請け合いですよ。