竹富島は石垣島と西表島の間にあり、石西礁湖（せきせいしょうこ）という日本最大規模のサンゴ礁に囲まれています。竹富島は隆起珊瑚礁によってできた島で、島全体が西表石垣国立公園に含まれています。星砂の浜もサンゴ礁に囲まれ、抜群の透明度を誇る美しい海とビーチです。星砂の正体は直径2～3ｍｍの有孔虫の殻なのですが、星の形をしており、砂浜に砂と混じっているので、星砂と呼ばれるようになりました。
【星砂の浜(竹富島)】 日本最大のサンゴ礁に囲まれ、星形の砂がある浜として有名です。干潮時にはサンゴ礁の近くまで歩いていくことができます。お隣のコンドイビーチとつながっています。 【コンドイビーチ】 八重山諸島でも屈指の美しいビーチです。遠浅で、同じく干潮時には海靴で歩いてサンゴ礁の近くまで行け、泳いでいる魚を見ることが出来ます。島の西側にありサンセットも必見です。泳ぐならこちらのビーチがおすすめです。 【竹富島】 竹富島の周囲は約9ｋｍ。南国の花が咲き乱れ、サンゴ礁に囲まれた美しい海、沖縄独特の赤瓦の民家の屋根にはシーサーが乗っていて、まるで別世界に迷い込んだかのようでカルチャーショックを受けます。竹富島の集落は重要伝統的建造物群保存地区に指定され、2006年には国の有形文化財に登録されています。
内容盛りだくさんのツアーで慌しい感じになると思いきや移動はテキパキとしていて無駄が無い為、何ヵ所も巡ったのに滞在場所では比較的時間があり充実した1日でした。憧れの水牛車にも大満足です。
西表島は広いので初めての方、時間にゆとりが無くとりあえず制覇したい方には、おすすめのツアーです。晴天で船も大きく広くて良かったです。連休なので覚悟はしていましたが、静かでゆったりした気分にはなれなかったのが残念です。
初めて石垣島に訪れましたが離島にも足が伸ばせたので、充実した1日を過ごせました。最初に個々の島を訪れるのが不安であれば、ツアーを通して下見するのもいいかもしれません。
