朝、4：00にワイキキのホテルにピックアップ。乗り合いバスで数か所のホテルを回り、空港へ。
当日の参加者は、７名。私と同じ、男性単身参加者が３名(私50に65と80歳！)、若い新婚カップルが２組でした。
それぞれ、往復の搭乗券が渡され、空港... 続きを読むでの簡単な説明の後、搭乗ゲートへ各自向かう。
往路飛行機は、100人以上乗れるジェット機に全部で20人程度とガラガラ、自由席で右窓側へ。
天候は良く、着陸前にハワイ島が良く見え、マウナケア、マウナロアがきれいに目視できた。
空港を出ると、ドライバー兼ガイドの日系人トーマスさん(中年男性)がお出迎え。
日本語は堪能で、日本の歴史も熟知するほどの日本通。で言語の心配は全くなし。
早速ツアースタート、順番はネットの内容はあくまで参考程度に。
まずは、キラウエア火山に向かい、火口展望台とスチームベント、イキ火口の展望。
その後、山を下りて、カウコーヒー園でコーヒーの木見学と、売店でコーヒーの試飲と直売。次は、黒砂海岸でウミガメに遭遇、６匹も浜に上がっていました。
それから、アメリカ最南端のベーカーリーでサンドイッチ、マサラダ、ポテトチップス、ドリンクの簡素なランチをイートインで取ります。規模は大きく、トイレも綺麗。
その後はしばしのドライブでキラウエア火口に戻り、スコール降る中を通過して、南の山麓に広がる溶岩原へ。車を下車して溶岩原を各自散策、車を降りてすぐに廃道に溶岩が流れた場所があって、その様子が良く分かった。天気が良くて海も臨め、最高の場所。
ただ足元悪い場所なので、特にごつごつした溶岩の上で転ぶと大けがするから注意するようにガイドさんから説明アリ。
その後、またキラウエア火口を遠望するホテルのテラスで展望とトイレ休憩。
ヒロへの途上、ビックアイランドキャンディーズの本店でクッキーの試食とお土産購入。
ヒロの市内を通り、近くのレインボーフォールの見学、および市内車窓観光、カメハメハ大王像の前だけ下車しました。
そして、17：30過ぎには空港に戻り、トーマスさんとお別れ。
彼は、ドライブ中の私たちの質問にも快く答えて下さり、マカデミアナッツ、アボガドの木などいろいろな植物を見せての説明、いのししがいるポイントに車を止めたり、とにかくサービス旺盛。ジョークも交えたガイドで大変楽しい方でした。
そして、各自で搭乗ゲートに再集合して、往路同じサウスウエスト航空で帰路に。
往路と打って変わって、帰りはほぼ満席。日曜の夕方、ホノルル行は週末をハワイ島で過ごした方でいつも混雑するとの事でした。単身男性３人組で横並びに座り、夕刻で外も見えないので、色々雑談しながら１時間程度で到着。19：30頃着陸。
荷物ピックアップテーブルそばの旅行社のカウンターに各自で戻り再集合すると、ホテル行の乗り合いバスが手配されて、各ホテルへ朝と同じメンバーで。ワイキキのホテルには、20:30頃帰着しました。
16時間半の大ツアー、値段はお高いですが、すべてのピックアップ、航空往復、現地でのガイドツアー(400km近く走ったとか)、昼食含み、と十分な価値がありました。
私は、全部で３泊のハワイ旅行なので、それを超充実したものにしてくれました。
とは言ってもハワイ島はオアフ島の７倍もあるとの事、マウナケア、マウナロアは天気が良くて目視できましたが、当然それらの地域にはいっておらず、島全体としては南東部の一部を回っただけ。本当なら宿泊での訪島がお勧めですが、時間が無い方、大変効率よく火山とヒロ、その周辺観光が出来ますのでお勧めです。新婚さんたちも、忙しいスケジュールの中、楽しんでおられました。
そして一人参加の80代男性。久しぶりの海外、そして一人旅とのことでしたが、健脚と頭脳明晰なこと、驚かされました。私もその年まで元気で海外旅行したいと思いました。
参加者の皆さんも、和気あいあいと楽しく、今回参加して良かったです。天気もおおむね良好でさらにツアーが楽しいものになりました。
現地ガイドのトーマスさん、ありがとうございました。
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